宜昌依长江而建，是湖北省域副中心城市，综合实力仅次于武汉，位居湖北省第二位，是中国中部重要的交通枢纽，拥有汉宜高速公路、汉宜高速铁路、焦柳铁路、318国道等国家重要的交通动脉。宜昌是三峡大坝、葛洲坝等国家重要战略设施所在地，被誉为“世界水电之都”。21世纪初，宜昌市经济综合实力多年排行湖北省地市区前列，以2010年为例，宜昌全市当年实现生产总值1547.32亿元，比上年增长15.8%，连续7年实现两位数以上增长速度。分产业看，第一产业增加值176.50亿元，增长5.2%；第二产业增加值890.12亿元，增长19.1%；第三产业增加值480.70亿元，增长13.5%。三次产业结构由上年的11.8：55.4：32.8变化为11.4：57.5：31.1。全市完成全地域财政总收入301.45亿元，增长27.9%。其中地方一般预算收入70.24亿元，增长27.9%。在地方一般预算收入中，税收57.31亿元，增长31.3%。地方一般预算支出195.23亿元，增长24.8%。 2010年，经济总量在中国中部地区和长江沿线同等城市中分别跃居第3位和第4位，综合实力多年位居全省第2位。